치과 용어,
쉽게 풀었습니다.

입안 세균이 음식물 속 당분을 분해하며 만든 산이 치아의 미네랄을 녹여 치아가 썩는 질환입니다. 감기 다음으로 흔한 질병으로 불릴 만큼 유병률이 높습니다. 진행 단계에 따라 치료가 완전히 달라집니다. 법랑질에 국한된 초기에는 통증이 전혀 없고 하얀 반점 정도로만 보이며, 이 단계에서 발견하면 불소도포나 간단한 레진으로 끝납니다. 상아질까지 진행되면 차고 단 것에 시리기 시작하고 진행 속도도 빨라지며, 신경(치수)까지 도달하면 극심한 통증과 함께 신경치료가 필요해집니다. 더 방치해 뿌리 끝 염증과 파괴가 심해지면 발치 후 임플란트까지 가게 됩니다. 문제는 통증이 느껴질 때는 이미 상당히 진행된 뒤라는 점입니다. 충치는 조기 발견이 치료 범위와 비용을 좌우하는 대표적인 질환이므로, 증상이 없어도 6개월~1년 간격의 정기검진이 최선의 예방책입니다.

치석 속 세균이 일으킨 염증이 잇몸을 넘어 치아를 지지하는 치조골까지 파괴하는 질환으로, 성인 치아 상실의 가장 큰 원인입니다. 잇몸에만 염증이 있는 치은염 단계에서는 회복이 가능하지만, 치주염으로 진행되면 잇몸과 치아 사이가 벌어져 깊은 주머니(치주낭)가 생기고 그 속에서 세균이 뼈를 서서히 녹입니다. 한 번 녹은 뼈는 저절로 재생되지 않습니다. 무서운 점은 진행 과정에 통증이 거의 없다는 것입니다. 잇몸에서 피가 나고, 입냄새가 심해지고, 잇몸이 내려앉고, 치아가 흔들리는 순서로 진행되는데 흔들림을 느낄 때면 이미 뼈의 상당 부분이 소실된 경우가 많습니다. 침묵의 질환이라 불리는 이유입니다. 치료는 진행 정도에 따라 스케일링, 치근활택술, 잇몸 수술로 나뉘며, 당뇨·심혈관 질환과의 연관성도 보고되어 있어 전신 건강 차원에서도 관리가 중요합니다.

염증이 잇몸(치은)에만 국한된 잇몸 질환의 초기 단계입니다. 양치할 때 피가 나고, 잇몸이 빨갛게 붓고, 살짝 눌러도 아픈 것이 대표 증상입니다. 원인은 치아와 잇몸 경계에 쌓인 세균막(플라크)과 치석입니다. 치은염의 가장 중요한 특징은 되돌릴 수 있다는 점입니다. 아직 치조골 손상이 없는 단계이므로, 스케일링으로 치석을 제거하고 올바른 칫솔질과 치실 사용을 병행하면 잇몸이 건강한 상태로 완전히 회복됩니다. 하지만 피가 난다고 그 부위를 살살 닦거나 피하면 플라크가 더 쌓여 악화되고, 방치하면 뼈를 녹이는 치주염으로 진행됩니다. 치주염이 되면 파괴된 뼈를 되돌릴 수 없으므로, 치은염 단계가 잇몸을 지킬 수 있는 결정적 시기입니다. 잇몸 출혈은 몸이 보내는 조기 경고 신호이니, 2주 이상 계속되면 치과 검진을 받아보는 것이 좋습니다.

치아에 눈에 잘 보이지 않는 미세한 금이 가서 씹을 때 찌릿한 통증이 나타나는 질환입니다. 특정 부위로 씹을 때만 순간적으로 아프고 평소에는 멀쩡한 경우가 많으며, 엑스레이에도 잘 나타나지 않아 진단이 까다로운 질환으로 꼽힙니다. 딱딱한 음식(얼음, 마른오징어, 견과류)을 즐기는 습관, 이갈이, 큰 충전물로 약해진 치아가 주요 원인이며, 한국인은 질긴 음식 문화 탓에 발생률이 높은 편입니다. 균열은 스스로 아물지 않고 씹을 때마다 조금씩 진행됩니다. 초기에 발견하면 크라운으로 감싸 진행을 막을 수 있지만, 균열이 신경까지 닿으면 신경치료가 필요하고, 뿌리까지 쪼개지면 발치 외에 방법이 없습니다. 진단에는 특정 치아를 물어보는 검사, 염색, 미세현미경 관찰이 활용됩니다. 씹을 때만 반복되는 찌릿함이 있다면 빨리 검진을 받는 것이 치아를 살리는 길입니다.

턱관절과 주변 저작 근육의 기능에 문제가 생긴 상태를 통칭하는 질환입니다. 입을 벌리거나 다물 때 딸깍·모래 갈리는 소리, 귀 앞 통증, 입이 잘 안 벌어지는 개구장애가 3대 증상이며, 두통·목과 어깨 결림·귀 먹먹함처럼 턱과 무관해 보이는 증상으로 나타나기도 합니다. 원인은 하나가 아니라 이갈이, 이 악물기, 딱딱한 음식 선호, 한쪽으로만 씹기, 턱 괴기, 스트레스로 인한 근육 긴장 등이 복합적으로 작용합니다. 치료는 대부분 수술이 아닌 보존적 방법으로 시작합니다. 원인 습관을 교정하는 행동요법, 수면 중 착용해 관절 부담을 줄이는 교합안정장치(스플린트), 물리치료와 약물치료가 기본이며, 근육성 문제에는 보톡스가 효과적인 경우도 있습니다. 초기에 관리하면 예후가 좋지만 방치해 디스크 변형이 굳어지면 회복이 어려워지므로, 소리·통증이 2주 이상 지속되면 진단을 받아보시길 권합니다.

수면 중이나 집중할 때 무의식적으로 이를 갈거나 꽉 무는 습관입니다. 본인은 모르는 채 가족의 말이나 치과 검진에서 발견되는 경우가 대부분입니다. 문제는 그 힘의 크기입니다. 수면 중 이갈이는 의식적으로 씹을 때보다 몇 배 강한 힘이 치아에 가해져, 치아가 평평하게 닳고(교모), 잇몸 근처가 패이고, 균열이 생기며, 크라운·임플란트 보철물이 깨지는 원인이 됩니다. 아침에 턱이 뻐근하거나 관자놀이가 아픈 것도 밤새 근육이 혹사당했다는 신호입니다. 장기적으로는 턱관절 장애와 사각턱(저작근 비대)으로 이어질 수 있습니다. 완전히 없애는 치료법은 아직 없지만, 수면 중 나이트가드를 착용해 치아를 보호하고, 저작근 보톡스로 무는 힘 자체를 줄이는 방법이 효과적입니다. 스트레스 관리와 카페인·음주 줄이기도 도움이 됩니다. 치아 마모가 보이기 시작했다면 더 늦기 전에 보호 장치를 시작하는 것이 좋습니다.

찬물, 단 음식, 칫솔질, 찬 바람 같은 자극에 치아가 순간적으로 시리고 찌릿한 증상입니다. 충치가 없는데도 시리다면 대부분 상아질 노출이 원인입니다. 잇몸이 내려앉아 뿌리가 드러났거나, 과도한 옆 방향 칫솔질로 치아 목 부분이 패였거나(치경부 마모), 이갈이로 법랑질이 닳으면 속의 상아질이 노출되고, 상아세관을 통해 자극이 신경까지 전달되어 시림을 느낍니다. 치료는 원인과 정도에 따라 다릅니다. 가벼운 경우 시린이 전용 치약(질산칼륨 성분)을 꾸준히 쓰면 호전되고, 치과에서 노출 부위에 지각과민 처치제를 바르거나 패인 부위를 레진으로 메우기도 합니다. 잇몸 퇴축이 심하면 잇몸이식을 고려합니다. 다만 시림은 충치, 균열, 치수염의 초기 신호일 수도 있으므로 자가 판단은 금물입니다. 2주 이상 지속되거나 점점 심해지는 시림은 감별 진단이 필요합니다.