입호흡과 구강 건강

코가 아닌 입으로 숨 쉬는 습관은 구강 건강 전반에 영향을 줍니다. 입으로 숨을 쉬면 입안이 지속적으로 건조해지는데, 침의 세정·중화·항균 기능이 떨어지면서 충치, 잇몸 염증, 입냄새, 앞니 착색이 늘어납니다. 잠잘 때 입을 벌리고 자는 사람이 아침에 입이 바싹 마르고 냄새가 심한 것이 대표적인 예입니다.

성장기 어린이에게는 영향이 더 큽니다. 혀가 낮게 위치하고 입이 늘 열려 있으면 위턱이 좁고 길게 자라 무턱·돌출입 경향의 얼굴형과 부정교합으로 이어질 수 있다는 점이 알려져 있어, 소아의 만성 입호흡은 조기에 원인을 찾는 것이 중요합니다. 원인은 비염·축농증·아데노이드 비대 같은 코막힘 문제가 많아 이비인후과 진료가 함께 필요할 수 있습니다.

성인은 수면 중 구강 건조가 심하면 가습, 취침 전 수분 섭취, 입벌림 방지 테이프 등이 보조가 되고, 건조로 인한 충치·잇몸 위험이 높아진 만큼 정기검진과 불소 관리를 강화하는 것이 좋습니다.