자일리톨

자작나무 등에서 얻는 천연 감미료로, 설탕과 비슷한 단맛을 내지만 충치균이 이용하지 못하는 당알코올입니다. 충치균(뮤탄스균)은 자일리톨을 먹이로 착각해 흡수하지만 분해하지 못해 에너지만 소모하게 되고, 반복되면 균의 활동성과 수가 줄어드는 효과가 보고되어 있습니다. 설탕과 달리 산을 만들지 않으므로 치아를 녹이지 않고, 씹는 동안 침 분비를 촉진해 입안의 산을 씻어내고 재광화를 돕는 부수 효과도 있습니다.

효과를 보려면 조건이 있습니다. 자일리톨 함량이 충분히 높은 제품(감미료 중 자일리톨 비율이 높은 것)을, 식후에, 하루 3회 이상 꾸준히 씹는 것이 연구에서 효과를 보인 사용법입니다. 소량 함유 제품을 가끔 씹는 것으로는 큰 의미가 없습니다.

주의할 점도 있습니다. 한 번에 많이 섭취하면 복부 팽만과 설사를 일으킬 수 있고, 개에게는 매우 위험한 성분이므로 반려견이 먹지 않게 해야 합니다. 어디까지나 칫솔질의 보조 수단이지 대체재는 아닙니다.