핵심 답변
어린이의 상당수가 한 번쯤은 이를 갈고, 대개 유치가 나오는 시기와 영구치로 바뀌는 시기에 두드러집니다. 이 시기는 턱뼈가 자라고 치아의 맞물림이 계속 바뀌는 때입니다. 이가 새로 나거나 흔들리고 빠지는 과정에서 아이의 몸이 맞물림에 적응하려는 과정으로 이갈이가 나타나기도 합니다.
안녕하세요, 치과아빠 김희수입니다. 😊
"밤에 자는데 아이가 '뽀드득' 이를 갈아요. 치아가 상하는 건 아닌지 걱정돼요." 부모님들이 자주 하시는 걱정입니다. 아이가 이를 가는 소리는 듣기만 해도 소름이 돋을 만큼 거슬리고, 혹시 아이에게 문제가 있는 건 아닌지 불안하시기 마련인데요. 결론부터 말씀드리면, 아이의 이갈이는 흔한 현상이고 대부분 자라면서 저절로 좋아집니다. 다만 확인이 필요한 경우도 있어서 그 기준을 알려드리겠습니다.
아이의 이갈이는 생각보다 흔합니다
어린이의 상당수가 한 번쯤은 이를 갈고, 대개 유치가 나오는 시기와 영구치로 바뀌는 시기에 두드러집니다. 이 시기는 턱뼈가 자라고 치아의 맞물림이 계속 바뀌는 때입니다. 이가 새로 나거나 흔들리고 빠지는 과정에서 아이의 몸이 맞물림에 적응하려는 과정으로 이갈이가 나타나기도 합니다.
아이가 이를 가는 이유
정확한 원인은 하나로 정해지지 않았고, 다음과 같은 요인이 관련된 것으로 알려져 있습니다.
치아와 턱의 성장 과정: 새 이가 나고 맞물림이 변하는 데 적응하는 과정입니다.
스트레스와 긴장: 어린이집·유치원·학교 생활이나 환경 변화, 불안이 영향을 줄 수 있습니다.
코막힘이나 호흡 문제: 비염, 아데노이드 비대, 편도 비대 등으로 입으로 숨을 쉬거나 코를 골고 자는 아이에게서 이갈이가 더 흔하다는 보고가 있습니다.
수면의 질: 얕은 잠이나 자주 깨는 수면과 관련이 있을 수 있습니다.
잠들기 전 흥분 상태: 과한 자극이나 늦은 시간의 단 음식 섭취도 영향을 줄 수 있습니다.
예전에는 "배에 기생충이 있어서 이를 간다"는 이야기도 흔했지만, 이를 뒷받침하는 근거는 약합니다. 이갈이가 있다고 해서 무조건 기생충 때문이라고 보기는 어렵습니다.
대부분은 지켜보는 것으로 충분합니다
다음 조건이라면 크게 걱정하지 않고 경과를 지켜보셔도 됩니다.
아이가 아침에 통증을 호소하지 않을 때
치아가 눈에 띄게 닳아 보이지 않을 때
잠을 잘 자고 낮에 컨디션이 좋을 때
이갈이가 가끔 있거나 점점 줄어드는 경향일 때
많은 아이들이 영구치가 자리 잡는 시기(보통 초등 고학년~청소년기 무렵)를 지나며 저절로 이갈이가 줄거나 사라집니다.
이런 경우엔 치과에서 확인이 필요합니다
치아가 눈에 띄게 닳거나 짧아 보일 때
아침에 턱이나 귀 주변, 머리가 아프다고 할 때
차가운 음식에 시려하거나 치아가 깨질 때
코를 심하게 골거나 입으로 숨 쉬며 자고, 잠자다 숨을 멈추는 듯한 모습이 있을 때
잠을 자주 깨거나 낮에 졸리고 집중이 어려울 때
영구치가 모두 난 후에도 이갈이가 계속되고 심해질 때
특히 코골이와 입 호흡이 함께 있다면 치과뿐 아니라 이비인후과 진료로 호흡기 원인을 확인해 보시는 것이 도움이 됩니다.
집에서 해줄 수 있는 것
자기 전에 편안한 루틴 만들기: 목욕, 책 읽기, 조용한 음악 등으로 긴장을 풀어줍니다.
잠들기 전 자극 줄이기: 늦은 시간의 스마트폰·영상 시청과 달콤한 음식, 음료를 줄입니다.
낮 동안 스트레스 확인하기: 아이가 고민이나 불안이 있는지 대화로 살펴봅니다.
규칙적인 수면 습관: 일정한 시간에 자고 일어나게 합니다.
정기검진: 6개월마다 치아 마모 상태와 맞물림을 확인합니다.
아이에게 나이트가드를 해야 할까요?
성인의 이갈이에는 나이트가드를 쓰지만, 아이는 턱뼈와 치아가 계속 자라고 있고 유치가 빠지고 영구치가 나는 시기이기 때문에 일반적으로는 나이트가드를 바로 권하지 않습니다. 치아 마모가 심하거나 통증이 있는 등 필요한 경우에 한해 치과의사가 판단해서 결정하는 것이 원칙입니다. 부모님이 임의로 성인용 제품을 사용하게 하시는 것은 권하지 않습니다.
아이의 이갈이는 대부분 성장 과정의 일시적인 현상으로 저절로 좋아집니다. 다만 치아가 많이 닳거나 통증, 코골이·수면 문제가 함께 있다면 방치하지 마시고 치과에서 아이의 상태를 확인해 보시길 권해드립니다.
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이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단을 대신하지 않습니다. 치료 방법과 결과는 개인에 따라 다를 수 있으니 정확한 판단은 내원 상담으로 확인하세요.