유지장치(리테이너)

교정 치료가 끝난 뒤 치아가 원래 자리로 되돌아가는 것을 막기 위해 착용하는 장치입니다. 교정으로 이동한 치아 주변의 뼈와 잇몸 섬유는 아직 새 위치에 완전히 적응하지 못한 상태여서, 장치를 제거하면 치아를 원래 자리로 끌어당기는 힘이 작용합니다. 이를 회귀 현상이라 하며, 유지장치 없이 방치하면 수년간의 교정 결과가 서서히 무너질 수 있습니다.

유지장치는 크게 두 종류입니다. 가철식은 투명한 틀이나 철사 달린 장치를 빼고 낄 수 있는 형태로, 초기에는 종일 착용하다가 점차 밤에만 착용하는 식으로 줄여갑니다. 고정식은 앞니 안쪽에 가는 철사를 접착해 두는 방식으로, 착용을 잊을 염려가 없지만 치실 사용에 요령이 필요합니다.

유지 기간에 대해 흔히 오해가 있는데, 최소 1~2년이 아니라 사실상 평생 관리 개념으로 접근하는 것이 안전합니다. 나이가 들며 치아는 자연적으로도 조금씩 움직이기 때문입니다. 유지장치가 파손되거나 분실되면 방치하지 말고 빠르게 재제작해야 회귀를 막을 수 있습니다.