아이 충치는 어차피 빠질 치아인데 치료해야 하나요?

안녕하세요, 치과아빠 김희수입니다. 😊

"어차피 빠질 젖니인데, 충치가 좀 있어도 그냥 두면 안 될까요?" 소아 진료실에서 정말 자주 듣는 질문입니다. 아이가 치과를 무서워하거나 비용 부담도 있다 보니, 이왕 빠질 이라면 굳이 치료하지 않아도 되지 않을까 하는 생각이 드시는 것은 당연한데요. 하지만 결론부터 말씀드리면, 유치 충치도 치료하는 것이 맞습니다. 그 이유를 설명해 드리겠습니다.

유치는 '임시 치아'가 아니라 '자리 지킴이'입니다

유치는 만 6세 무렵부터 12세 무렵까지 서서히 영구치로 교체됩니다. 이 기간은 짧게는 몇 년에서 길게는 10년 가까이 되는데, 그동안 유치는 다음과 같은 중요한 역할을 합니다.

• 음식을 씹는 기능: 아이의 영양 섭취와 소화에 직접 영향을 줍니다.

• 발음 형성: 특히 앞니는 정확한 발음을 익히는 데 중요합니다.

• 영구치가 나올 자리를 확보: 영구치가 올바른 위치로 올라오도록 길잡이 역할을 합니다.

• 턱뼈의 성장 자극: 씹는 자극이 턱뼈 발달에 도움을 줍니다.

충치를 방치하면 생기는 문제

1. 통증과 감염 유치는 법랑질이 영구치보다 얇아 충치가 훨씬 빠르게 진행됩니다. 신경까지 번지면 극심한 통증이 생기고, 심하면 잇몸 고름이나 얼굴 부종으로 이어질 수 있습니다.

2. 영구치에 미치는 영향 유치 뿌리 아래에는 영구치의 씨앗(영구치배)이 자라고 있습니다. 유치 뿌리 끝의 염증이 그 아래 영구치배에까지 영향을 주면, 영구치가 변색되거나 형태 이상이 생기는 문제로 이어질 수 있습니다.

3. 너무 일찍 빠지면 영구치 배열이 틀어집니다 유치가 충치로 일찍 빠져버리면 그 빈 공간으로 옆 치아들이 밀려 들어오고, 정작 영구치가 나올 자리가 부족해져 삐뚤게 나거나 덧니가 생기기 쉽습니다. 이후 교정 치료가 필요해지는 경우도 많습니다.

4. 충치가 다른 치아로 옮겨갑니다 충치균은 한 치아에만 머물지 않고 인접한 치아로 번지고, 새로 나오는 영구치에도 영향을 줄 수 있습니다.

5. 아이의 식습관과 성장에 영향 아파서 잘 씹지 못하면 편식이 생기고 영양 섭취가 불균형해질 수 있습니다.

그럼 어떻게 해야 할까요?

• 초기 충치: 불소 도포나 간단한 충전으로 충분히 해결되는 경우가 많아, 일찍 발견할수록 아이도 부담이 적습니다.

• 깊게 진행된 충치: 신경치료나 크라운이 필요할 수 있습니다. 유치라도 영구치가 나올 때까지 기능을 유지하게 하는 것이 목표입니다.

• 정기검진: 6개월에 한 번 검진을 받으면 초기에 발견해 간단히 치료할 수 있습니다.

예외적으로 치료하지 않고 경과를 보는 경우도 있습니다

유치가 곧 빠질 시기(흔들리기 시작하고 영구치가 올라오는 시기)이고, 충치가 매우 얕다면 치료 없이 관찰만 하는 경우도 있습니다. 다만 이는 치과에서 상태를 확인한 후 판단하는 것이지, 보호자께서 임의로 판단하여 방치하시는 것과는 다릅니다.

예방이 가장 좋은 치료입니다

1. 부모님이 잠자리 양치 마무리해 주기: 만 7~8세까지는 아이 혼자 닦기 어려워 보호자의 마무리가 필요합니다.

2. 불소치약 사용: 연령에 맞는 양으로 꾸준히 사용합니다.

3. 단 음식 빈도 줄이기: 간식 횟수를 줄이는 것이 효과적입니다.

4. 정기검진과 실란트(홈 메우기): 영구치 어금니가 나오면 실란트로 예방할 수 있습니다.

유치 충치는 "어차피 빠질 이"가 아니라 "영구치를 위한 자리를 지키고 있는 이"입니다. 아이의 건강한 영구치와 올바른 치열을 위해, 유치 충치도 적절한 시기에 치료받는 것을 권해드립니다.

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이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단을 대신하지 않습니다. 치료 방법과 결과는 개인에 따라 다를 수 있으니 정확한 판단은 내원 상담으로 확인하세요.